Lấy bối cảnh nước Mỹ năm 1959, câu chuyện trong Hội Cố Thi Nhân kể về một nhóm bạn học trường nam sinh Welton – ngôi trường nội trú danh giá với 75% học sinh trở thành sinh viên của Ivy League. Họ hầu hết là những chàng trai đầy khát vọng, với tương lai xán lạn đang chờ phía trước. Nhưng đồng thời, họ cũng là những chàng trai mới lớn với những băn khoăn và trăn trở về cuộc đời, về ước mơ, về tình yêu, tình bạn và tình cảm gia đình. Những chàng trai trẻ sống những cuộc đời khác nhau, nhưng tựu chung họ đều nhận được sự kỳ vọng quá lớn của gia đình.
Mọi thứ dần thay đổi kể từ khi John Keating - cựu học sinh trường Welton - được bổ nhiệm làm giáo viên dạy văn tại trường. John là một thầy giáo với cách giảng bài vô cùng khác biệt. Mỗi tiết học của thầy đều thú vị và mới lạ. Không chỉ giảng bài trong lớp, thầy còn đưa học sinh ra sân bóng, ra khuôn viên trường để tiết học thêm thú vị. Từ cách giảng dạy đặc biệt của thầy, cách truyền đạt kiến thức không theo lối mòn, cùng với những thông điệp ý nghĩa, tất cả đều dần dần ảnh hưởng lên các chàng trai và khiến họ bắt đầu thay đổi.